Directiva europea 2009/28/CE y energías renovables

¿QUÉ SON LAS ENERGÍAS RENOVABLES?

Las fuentes de energía renovables producen electricidad sin contaminar el medio ambiente. Son recursos disponibles de forma natural que pueden regenerarse de forma continua, espontánea y en cantidades potencialmente inagotables. Su impacto medioambiental es insignificante en comparación con las fuentes de energía tradicionales de combustibles fósiles y nucleares, que, por el contrario, no son renovables.

Los combustibles fósiles proceden de la materia orgánica depositada en el subsuelo de la corteza terrestre, como el carbón, el gas natural y el petróleo crudo, mientras que los combustibles nucleares proceden principalmente del uranio. En ambos casos, se trata de fuentes agotables, muchas de las cuales son además altamente contaminantes.

Las principales formas de energía renovable son:

• Energía solar: es la principal forma de energía de la Tierra y se convierte en electricidad mediante paneles solares y sistemas fotovoltaicos, aprovechando el efecto electromagnético. El calor también procede de la energía solar, es decir, de la energía térmica utilizada para calentar los fluidos.

A diferencia de todos los demás, los sistemas de energía solar tienen la capacidad de funcionar todo el año, ya que el sol está siempre presente. Además, los sistemas de almacenamiento permiten guardar la energía solar para compensar la escasez durante la noche.

Los sistemas fotovoltaicos ya se utilizan en Italia desde hace tiempo y pueden instalarse en los tejados de los bloques de pisos o de las casas particulares, lo que supone un ahorro considerable en las facturas de los servicios públicos.

• Energía eólica: es la energía mecánica generada por la masa de aire movida por el viento. Con las palas y turbinas eólicas, la energía cinética del viento se capta y se convierte en energía eléctrica. Las plantas de energía eólica son más eficientes cuando están situadas cerca de los mares y océanos.
• Energía de la biomasa: se trata de una energía muy versátil, derivada de cualquier tipo de materia orgánica, como los residuos domésticos orgánicos, la madera no utilizada, el estiércol de las granjas y los residuos de los cultivos agrícolas. Según el tipo y la composición de la biomasa, ésta se convierte en energía mediante diferentes procesos: por ejemplo, la biomasa leñosa se convierte mediante procesos térmicos (combustión), mientras que la biomasa húmeda se convierte mediante procesos bioquímicos (fermentación).

Se utiliza principalmente en el sector del transporte (biocombustibles para alimentar vehículos) y en las industrias manufactureras.

• Energía geotérmica: es la energía que aprovecha el calor de la Tierra generado por los procesos de desintegración nuclear de elementos radiactivos (uranio, torio y potasio) dentro del núcleo, el manto y la corteza terrestre. Las centrales geotérmicas transforman este calor en electricidad. La producción de energía geotérmica es continua, ya que no depende de las temperaturas exteriores ni de las condiciones meteorológicas. Sin embargo, no siempre es fácil aprovechar los yacimientos, que pueden alcanzar grandes profundidades.
• Energía hidráulica: es la energía producida por el movimiento del agua. Mediante turbinas y aprovechando la fuerza de la gravedad, la energía cinética producida por los ríos y las mareas se transforma en electricidad. La energía hidroeléctrica es potencialmente infinita, mientras exista el ciclo del agua.

Las centrales hidroeléctricas suelen instalarse en las montañas o se construyen presas cerca de los embalses. De este modo, se maximiza el potencial gravitatorio.

• Energía marina: es la energía generada por las corrientes oceánicas, es decir, por grandes masas de agua, para producir electricidad. La energía oceánica se capta mediante el movimiento de las palas y las turbinas, como en el caso de la energía eólica.

Los océanos también son capaces de producir energía térmica a partir del calentamiento del agua provocado por la radiación solar.

El fomento de las energías renovables es crucial para el proceso de transición energética. Además de reducir las emisiones de gases contaminantes y residuos radiactivos perjudiciales para el medio ambiente, las fuentes de energía alternativas aportan beneficios políticos y económicos al liberar a los países de la dependencia del petróleo, que sólo se encuentra en determinadas zonas geográficas del planeta. La autosuficiencia energética a partir de recursos naturales, como el sol, el viento y el agua, reduce los costes de extracción, transporte e importación de petróleo y otros combustibles fósiles, estimulando el mercado interno.