QUELLES SONT LES SOURCES D’ÉNERGIE RENOUVELABLES ?

Les sources d’énergie renouvelables produisent de l’électricité sans polluer l’environnement. Ce sont des ressources naturellement disponibles qui peuvent se régénérer de manière continue, spontanée et en quantités potentiellement inépuisables. Leur impact sur l’environnement est négligeable par rapport aux sources d’énergie traditionnelles que sont les combustibles fossiles et nucléaires, qui, en revanche, ne sont pas renouvelables.

Les combustibles fossiles sont dérivés de la matière organique déposée dans le sous-sol de la croûte terrestre, comme le charbon, le gaz naturel et le pétrole brut, tandis que les combustibles nucléaires sont principalement dérivés de l’uranium. Dans les deux cas, il s’agit de sources épuisables, dont beaucoup sont également très polluantes.

Les principales formes d’énergie renouvelable sont :

• L’énergie solaire : c’est la principale forme d’énergie de la Terre. Elle est convertie en électricité à l’aide de panneaux solaires et de systèmes photovoltaïques, en exploitant l’effet électromagnétique. L’énergie solaire produit également de la chaleur, c’est-à-dire l’énergie thermique utilisée pour chauffer les fluides.

Contrairement à tous les autres, les systèmes d’énergie solaire ont la capacité de fonctionner toute l’année, puisque le soleil est toujours présent. En outre, les systèmes de stockage permettent de stocker l’énergie solaire pour compenser les pénuries pendant la nuit.

Les systèmes photovoltaïques sont déjà utilisés en Italie depuis un certain temps et peuvent être installés sur les toits des immeubles d’habitation ou des maisons privées, ce qui permet de réaliser des économies considérables sur les factures d’électricité.

• Énergie éolienne : c’est l’énergie mécanique générée par la masse d’air déplacée par le vent. Grâce aux pales et aux turbines, l’énergie cinétique du vent est captée et convertie en énergie électrique. Les centrales éoliennes sont plus efficaces lorsqu’elles sont situées près des mers et des océans.
• Énergie de la biomasse : il s’agit d’une énergie très polyvalente, dérivée de tout type de matière organique, comme les déchets ménagers organiques, le bois inutilisé, le fumier agricole et les résidus de cultures agricoles. Selon le type et la composition de la biomasse, celle-ci est convertie en énergie à l’aide de différents procédés : par exemple, la biomasse ligneuse est convertie par des procédés thermiques (combustion), tandis que la biomasse humide est convertie par des procédés biochimiques (fermentation).

Il est principalement utilisé dans le secteur des transports (biocarburants pour alimenter les véhicules) et par les industries manufacturières.

• Energie géothermique : il s’agit d’une énergie qui exploite la chaleur de la Terre générée par les processus de désintégration nucléaire des éléments radioactifs (uranium, thorium et potassium) présents dans le noyau, le manteau et la croûte de la Terre. Les centrales géothermiques transforment cette chaleur en électricité. La production d’énergie géothermique est continue, car elle ne dépend pas des températures extérieures et des conditions météorologiques. Il n’est cependant pas toujours facile d’exploiter les gisements, qui peuvent atteindre de grandes profondeurs.
• L’énergie hydraulique : c’est l’énergie produite par le mouvement de l’eau. Grâce à des turbines et en exploitant la force de gravité, l’énergie cinétique produite par les rivières et les marées est transformée en électricité. L’énergie hydroélectrique est potentiellement infinie, tant que le cycle de l’eau existe.

Les centrales hydroélectriques sont souvent installées en montagne ou les barrages sont construits près des réservoirs. De cette façon, le potentiel gravitationnel est maximisé.

• Energie marine : il s’agit de l’énergie générée par les courants marins, c’est-à-dire par d’énormes masses d’eau, pour produire de l’électricité. L’énergie des océans est captée par le mouvement des pales et des turbines, comme c’est le cas pour l’énergie éolienne.

Les océans sont également capables de produire de l’énergie thermique à partir du réchauffement de l’eau provoqué par le rayonnement solaire.

La promotion des énergies renouvelables est cruciale pour le processus de transition énergétique. Outre la réduction des émissions de gaz polluants et de déchets radioactifs nuisibles à l’environnement, les sources d’énergie alternatives présentent des avantages politiques et économiques en libérant les pays de la dépendance au pétrole, qui ne se trouve que dans certaines zones géographiques de la planète. L’autosuffisance énergétique à partir de ressources naturelles, comme le soleil, le vent et l’eau, réduit les coûts d’extraction, de transport et d’importation du pétrole et d’autres combustibles fossiles, ce qui stimule le marché intérieur.