Une source d’énergie performante : l’huile thermique

Cette capacité à atteindre des températures très élevées, sans nécessiter de hautes pressions, en fait un très bon substitut de la vapeur dans les processus industriels.

Les caractéristiques chimico-physiques de l’huile diathermique sont :

• Chaleur spécifique de 0,44 kcal/kg ;
• Gravité spécifique de 0,85 kg/dm3 ;
• La viscosité varie de iso vg 15, 22 et 32 ;
• Faible point de congélation ;
• Température d’ébullition élevée (400-500°c) ;
• Coefficient de dilatation élevé (environ 7% par 100°c) ;
• Point d’éclair autour de 200°

L’huile diathermique doit atteindre une température de 250°C à l’intérieur de la chaudière, qui est généralement alimentée en méthane, puis circule dans le réseau de distribution à travers des tuyaux et atteint les terminaux en cédant sa chaleur. A l’aide de pompes de circulation, le fluide retourne à la chaudière avec une température plus basse en passant par des tuyaux de retour, différents des tuyaux d’aller.

L’huile thermique se détériore avec le temps, perdant sa capacité à transmettre la chaleur. Ce vieillissement est causé par l’accumulation de boues et de résidus de carbone qui contaminent le fluide, l’altérant au niveau moléculaire. Des analyses de laboratoire sont donc nécessaires pour vérifier l’état chimique de l’huile thermique et s’assurer de son efficacité.

La température à laquelle les vapeurs d’huile diathermique, mélangées à des proportions précises d’air, s’enflamment pour produire une flamme est appelée point d’éclair.

Les fluides de transfert de chaleur sont normalement utilisés à des températures supérieures au point d’éclair, mais ne doivent jamais dépasser les températures d’auto-inflammation, c’est-à-dire les températures au-dessus desquelles le fluide s’enflamme spontanément au contact de l’air, sans nécessiter de déclencheur externe.

Bien que les systèmes d’huile diathermique fonctionnent à la pression atmosphérique, des fuites occasionnelles peuvent se produire près des joints, des valves et des pompes.

L’huile qui s’échappe du système se diffuse dans les pores du matériau isolant, entrant ainsi en contact avec l’air. De cette façon, l’huile s’oxyde lentement et crée de la chaleur, ce qui augmente sa température.

Si la fuite d’huile se poursuit, elle s’oxyde de plus en plus avec le risque de dépasser sa température d’auto-inflammation et de provoquer des incendies.

Pendant l’installation du système d’huile thermique, il est nécessaire de s’assurer que toutes les saletés sont éliminées des tuyaux afin d’éviter l’encrassement qui pourrait altérer le flux et réduire la vitesse du fluide, risquant ainsi de le surchauffer.

En outre, l’huile diathermique à haute température qui entre en contact avec l’air peut s’oxyder rapidement. Il est donc important que le vase d’expansion des systèmes ne soit pas trop proche du générateur.

Avant de commencer à travailler avec le système, un test d’étanchéité doit être effectué avec un gaz inerte, à la fois pour éviter la corrosion et pour s’assurer qu’aucune fuite ne se produit.

Le gaz inerte présent dans la tuyauterie empêchera l’oxydation de l’huile lors de son introduction dans la tuyauterie.

La maintenance est l’un des aspects les plus importants de l’efficacité d’un système, qui, associé à une supervision adéquate, prolonge sa durée de vie et augmente sa sécurité. Une surveillance constante permet en effet d’intervenir immédiatement en cas de fuite éventuelle d’huile diathermique, dont les vapeurs sont hautement inflammables.